Thuở Chu Ninh Nhi chào đời, bóng dáng Đại Minh còn chưa thấy đâu, ông chinh chiến bốn phương, các con phải theo cha bôn ba lưu lạc.

Ông ngẫm nghĩ rồi lại nói:

“Vi phụ cả đời này bán sống bán chết, rốt cuộc là mưu cầu điều gì?”

“Chẳng phải là muốn thế hệ các ngươi không phải chịu nỗi khổ thời bọn ta sao? Giờ ngươi đã đường đường là công chúa một nước, vài hôm nữa ta sẽ chọn cho ngươi một phong hiệu, lại tìm một mối nhân duyên thích hợp!”

“Chỉ cần ngươi cả đời thuận buồm xuôi gió, bình bình an an, ta đã mãn nguyện lắm rồi!”

Chu Ninh Nhi nghe vậy, đôi gò má lập tức đỏ bừng như trái táo chín.

Nàng vội bĩu môi, khẽ nói:

“Phụ thân! Hài nhi còn nhỏ mà, nói những chuyện này làm gì chứ!”

“Ha ha ha!”

Hoàng đế nhìn dáng vẻ thẹn thùng của nữ nhi, trong lòng càng thêm vững dạ.

Trước đó ông từng nói với Chu Tiêu, nếu không kiềm chế được Trần Thuật kia thì trực tiếp trừ khử.

Nhưng thật sự muốn ra tay, trong lòng lão Chu lại không nỡ. Chưa bàn đến ân tình tri ngộ thuở trước, chỉ riêng cách đối nhân xử thế của tiểu tử này cũng khiến ông yêu thích từ tận đáy lòng.

Giữa người với người, chưa chắc cứ phải đè đầu cưỡi cổ đối phương mới tính là thắng.

Nếu có thể kéo tiểu tử này vào cửa nhà mình, chẳng phải càng tốt hơn sao?

Nghe nói Trần Thuật không thích làm quan? Thế thì không sao, làm con rể hoàng gia cũng được mà!

Nghĩ vậy, trong lòng hoàng đế đã âm thầm định sẵn chủ ý.

Xét về xuất thân, Trần Thuật quả thực có phần thua kém, nhưng chỉ nhìn bản lĩnh và phẩm tính thì xứng làm phò mã, chẳng mất mặt chút nào.

“Mẫu thân ngươi đâu?”

“Đang đọc sách ở bên trong, cũng chẳng biết kiếm đâu ra cuốn sách tên là 《Hồng Lâu Mộng》, cứ ôm khư khư không chịu buông!”

“Hài nhi vào bắt chuyện mà hồn vía người cứ để đi đâu ấy!”

Nhắc tới mẫu hậu, Chu Ninh Nhi bĩu môi, vẻ mặt đầy tủi thân.

“Ồ?”

Thực ra hoàng đế biết rõ lai lịch cuốn sách này. Lúc Trần Thuật tặng nó cho Mã hoàng hậu, ông đã nấp trong góc tối nghe ngóng. Cuốn sách này thật sự hay đến thế sao?

Ông dắt nữ nhi bước vào tẩm cung của hoàng hậu, quả nhiên thấy Mã hoàng hậu đang nâng một cuốn sách trên tay, mắt không chớp lấy một cái, hoàn toàn nhập tâm.

“Hoàng thượng đến rồi đó à!”

Mã hoàng hậu vừa thấy hoàng đế bước vào cửa, vội vàng gấp sách lại.

“Nương tử, nàng đang xem gì đấy?”

Hoàng đế làm bộ làm tịch chỉ vào cuốn 《Hồng Lâu Mộng》 bên cạnh bà.

“Còn không phải cuốn sách đứa nhỏ kia tặng sao!”

“Cuốn 《Hồng Lâu》 này cuốn hút quá đỗi!”

“Thiếp bất giác thức trắng cả đêm, trời sáng rồi vẫn không nỡ đặt xuống, đọc một mạch tới tận bây giờ!”

“Tào Tuyết Cần?”

Lão Chu cầm lấy cuốn sách lật đại hai trang, chỉ riêng bút lực câu chữ đã khiến lòng ông chấn động.

“Đây là vị đại học vấn nào chấp bút vậy? Văn phong lại già dặn đến thế?”

“Có điều đại nho tầm thường chắc chắn không viết nổi loại chuyện này, toàn là chuyện tình cảm nam nữ, chẳng hợp khẩu vị của trẫm!”

Vừa nói, ông vừa tiện tay gác cuốn sách sang một bên.

Mã hoàng hậu cười lắc đầu:

“Đây đâu phải thoại bản bình thường, sâu sắc lắm đấy!”

“Chàng không thích thì thôi đừng xem.”

Hoàng đế chậc lưỡi một tiếng: “Sách có thể khiến muội tử nhà ta đọc đến mức tẩu hỏa nhập ma thế này, ắt chẳng tầm thường.”

“Nhưng sao ta chưa từng nghe danh vị đại tài tử nào họ Tào nhỉ? Chẳng lẽ là bút danh?”

Mã hoàng hậu nhìn vẻ nghiêm túc của ông, không nhịn được che miệng bật cười thành tiếng.

“Ơ kìa, nàng cười cái gì?”

“Trọng Bát à, chàng thật là hồ đồ, cuốn sách này rõ rành rành là do đứa nhỏ kia viết!”

“Tào Tuyết Cần chính là Trần Thuật, thiếp dám chắc mười mươi!”

“Thứ sách vở vượt khuôn phép thế này, đám học giả cổ hủ kia đời nào viết ra nổi!”

“Cái gì?”

“Hắn còn biết viết sách?”

Lão Chu nghe nói là do Trần Thuật viết, bèn chộp lại cuốn sách lật xem thêm mấy trang.

Câu chữ quả thực đặc sắc, tuy cốt truyện không hợp sở thích của ông, nhưng tình tiết lại lôi cuốn khiến người ta không tài nào dứt ra được.

Đây thật sự là do tiểu tử kia viết ư?

Tiểu tử này rốt cuộc còn giấu bao nhiêu tuyệt kỹ nữa?

“Khoan đã, cuốn sách này...”

“Có chỗ không đúng!”

Lão Chu nhìn chằm chằm vào trang sách, chợt nhận ra điều kỳ lạ.

“Cuốn sách này dùng ký hiệu hình thù kỳ quái để ngắt câu, lại còn xếp chữ nằm ngang!”

“Lúc đầu thiếp cũng thấy gượng gạo, nhưng đọc lâu lại thấy xuôi mắt vô cùng, câu nào câu nấy đều rõ ràng rành mạch!”

“Cho nên thiếp mới dám khẳng định, Tào Tuyết Cần chính là Trần Thuật!”

“Những trò mới lạ kỳ quặc thế này, ngoài đứa nhỏ kia ra thì ai có thể nghĩ tới chứ? Thiếp chẳng tin có người thứ hai!”

Nếu Trần Thuật biết cuốn 《Hồng Lâu Mộng》 mà hắn tiện tay lấy từ kho hệ thống ra lại cướp mất danh tiếng của Tào công, có lẽ cũng phải dở khóc dở cười.

Nhưng mặc kệ hắn nghĩ thế nào, lão Chu và Mã hoàng hậu đã tin sái cổ.

“Tiểu tử này nhìn thì có vẻ cà lơ phất phơ, nhưng trong bụng quả thực có tài! Học vấn chưa biết chừng còn cao thâm lắm!”

“Để lúc khác ta cũng phải nghiền ngẫm kỹ càng mới được, giờ đi dùng bữa trước đã!”

Khi hoàng đế và Mã hoàng hậu bước về phía thiện sảnh, Chu Ninh Nhi đứng bên cạnh liền thừa cơ lén nhặt cuốn sách kia lên.

“Lần đầu tiên thấy phụ mẫu để tâm tới một người như vậy, cuốn sách này thật sự thần kỳ đến thế sao?”

Nàng khéo léo từ chối lời gọi cùng dùng bữa của phụ mẫu, một mình mở 《Hồng Lâu Mộng》 ra đọc.

Chẳng mấy chốc, tâm trí nàng đã hoàn toàn bị cuốn vào trang sách.

Giả Bảo Ngọc, Lâm Đại Ngọc, Tiết Bảo Thoa...

Từng nhân vật hiện lên sống động như thật, hệt như từ trên mặt giấy bước ra.

Nàng lớn ngần này rồi mà chưa từng đọc được câu chuyện nào lay động lòng người đến thế, ngay cả tiếng động xung quanh cũng chẳng màng để ý nữa.

“Hu hu hu... Hay quá đi mất!”

“Vị Tào tiên sinh này tài thật đấy! Đời này ta chưa từng đọc cuốn sách nào hay đến vậy!”

“Hết rồi sao? Cứ thế là hết ư?”

“Phần sau đâu? Kể tiếp đi chứ!”

Thế nhưng bộ 《Hồng Lâu Mộng》 Trần Thuật tặng lại chỉ có một quyển.

Chu Ninh Nhi đang đọc đến đoạn cao trào thì câu chuyện đột ngột đứt quãng, khiến lòng nàng trống trải vô cùng.

Nàng vừa hụt hẫng, lại vừa dấy lên trí tò mò mãnh liệt đối với tác giả cuốn sách.

“Nghe mẫu hậu nói, hình như tuổi tác của y cũng chưa lớn!”

Một bóng hình mơ hồ, tuấn tú hiên ngang dần dần hiện lên trong lòng vị công chúa.

“Cũng chẳng biết... đời này có cơ hội gặp mặt vị công tử ấy một lần hay không?”

Công chúa Đại Minh xưa nay vốn chẳng biết gì về chuyện tình ái, nơi đáy lòng bỗng dưng dâng lên một cảm xúc khó tả thành lời, khiến chính nàng cũng phải ngẩn ngơ.

“Nha đầu à, lần sau nàng gặp lại tiểu tử Trần Thuật kia, nhớ dẫn cả Ninh Nhi đi cùng nhé!”

Chu Ninh Nhi đang ngồi một bên yên lặng lật sách, còn Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu đang dùng bữa, lão nhân gia đột nhiên buột miệng nói một câu như vậy.

“Chu Trọng Bát, tai chàng lại ngứa rồi phải không? Mới thanh nhàn được hai ngày đã muốn ăn mắng rồi à?”

Mã hoàng hậu nghe vậy, lập tức sa sầm nét mặt, cười lạnh nhìn ông.

Lão Chu vội vàng nở nụ cười lấy lòng giải thích:

“Chẳng qua ta thấy đứa nhỏ kia thực sự rất khá mà!”

“Xứng đôi với nữ nhi nhà ta, chẳng mất mặt chút nào!”

“Bản thân nàng chẳng phải cũng rất quý hắn sao?”

Lời này gợi lại hồi ức trong lòng Mã hoàng hậu, ngẫm kỹ lại mấy lần tiếp xúc với Trần Thuật, bà càng nghĩ càng thấy chàng trai trẻ này quả thật rất được lòng người.

Ngoại trừ xuất thân hơi thấp một chút thì còn bới đâu ra khuyết điểm được nữa?

Học vấn uyên bác, đầu óc nhạy bén, làm việc lại gãy gọn dứt khoát, ngay cả hoàng thượng cũng chẳng bắt bẻ được điểm nào.

Dù mới chỉ gặp mặt một lần, Chu Nguyên Chương đã thưởng thức hậu sinh này từ tận đáy lòng.

“Dù sao thì người này, trẫm đã nhắm trúng rồi!”

“Hoặc là làm bề tôi cho ta,”

“Hoặc là làm con rể cho ta,”

“Nếu thật sự đều không được, cùng lắm thì nhận hắn làm nghĩa tử!”

Hoàng đế mang vẻ mặt nhất định phải có bằng được, nói cứ như đi cướp bảo bối, chọc cho Mã hoàng hậu không nhịn được phải bật cười.

“Chàng đó, muốn gả nữ nhi mình đi thì thiếp không có ý kiến, nhưng còn con bé Diệu Vân thì sao?”

“Nghe đâu con bé đã sớm gần gũi với Trần Thuật rồi, khéo khi sau lưng đã nắm tay thề hẹn từ lâu rồi cũng nên!”

“Chàng làm vậy chẳng phải là định sang nhà Từ Đạt cướp con rể tương lai của người ta sao?”

“Huống hồ, phò mã của triều Đại Minh ta nào có dễ làm. Đứa nhỏ kia nhìn thì hòa nhã, nhưng tận trong xương tủy lại là kẻ đầy ngạo khí!”

“Chàng vừa mắt hắn, chứ hắn chưa chắc đã thèm người nhạc phụ như chàng đâu!”

“Hắn dám?”

Lão Chu nghe vậy liền nổi trận lôi đình, nhảy dựng lên định đập bàn, nhưng chợt nhớ tới thân phận của đối phương, khí thế lại xẹp xuống ngay.

Mẹ kiếp, ngoài miệng thì nói cứng, chứ cái thân phận “chủ nợ” của Trần Thuật quả thực khiến ông thấy chột dạ trong lòng.